粤语包围中的纯客家岛—台山赤溪 赤溪既是华侨之乡，又是能源
【版次】第8版：客家
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[天下客家]
赤溪镇位于广东台山市东南端,东西南三面濒临南海，北部与斗山、都斛两镇相邻，属半岛。水路距澳门48海里，距香港87海里，距川岛4.5海里，陆路距广州186公里，距珠海128公里，距江门106公里，距台城46公里；海岸线长达76.6公里,天然海湾多；丘陵占全镇总面积的70%；海积平原只占总积的25%，土壤多是黏质土，土层深厚肥沃，极宜栽种水稻。赤溪镇总人口3.31万人，旅外客家乡亲6.5万人。赤溪既是华侨之乡，又是能源重镇，是两个大电厂（目前亚州最大的台山铜鼓火力发电厂、腰古核电厂）所在镇。
赤溪镇是纯客家人之乡，清同治六年（1867）建厅（初合置为赤溪厅，民国元年改厅为县）时只有3万多人；1916年人口达到最高峰，计有9715户，8万多人。后来，因政局动荡，盗贼四起，加上赤溪地方人多耕地少，为求出路，乡人纷纷举家漂洋过海到东南亚乃至南北美洲谋生者，每年多到数百户之多，加上疾疫、饥荒而殁者，人口不断锐减，到1938年，赤溪县3个区25个乡，户口只有3485户，1.7万人。1938年后，赤溪田地区又先后发生两次疾疫和1943年的大饥荒，同时，由于地方豪绅挑起的武装械斗、草菅人命，大批无辜被迫流落他乡，人口又进一步锐减。解放后，随着社会升平，人口逐年增加。2000年人口普查中，赤溪镇（含已分设田头镇）常住人口为12万多人。汉族客家占总人口的99.7%，姓氏有97个之多。
赤溪籍（包括田头）人侨居国外已有145年历史，主要分布于东南亚、南亚各国；中北美洲、南美洲各国以及日本、澳大利亚、荷兰、英国、法国等国家以及香港、澳门、台湾地区。至2000年统计，在马来西亚的赤溪籍人的后裔有5万人。永居国内他乡的赤溪籍人亦为数众多。
赤溪镇是台山仅有的纯客家镇,讲客家话（也会讲普通话、广州话、台山话），保持着完整的客家习俗。客家人于清初移入新宁（台山）境内各地，百多年前的“土客”械斗，客家人在四处奔逃中，有一小部分避集于赤溪半岛，这就是赤溪客家人的先辈。据《台山古今概览》称：“赤溪客家人的祖先于清朝雍正、乾隆年间，从惠（州）、潮（州）、嘉（即梅州）所属各县先后迁入新宁（台山）县，聚居曹峰山下。”曹峰山为境内南峰山的第三高峰尖。据赤溪县志暨该地朱氏族谱记载，该支客家朱氏，其入粤始祖是章甫公。章甫公是朱熹的第七世孙，江西芦陵参佐铨公的后裔。约于南宋末年或元朝时从江西入粤，在嘉应州以儒学立业。后其子孙经多处流徙，于清朝乾隆年间流入台山，分居于四九和三合两个地带。迨至咸丰六年，五邑地区爆发土客相斗，这两个地区的客家朱氏再流徙至赤溪半岛居住。
徙居赤溪的客民中,杨姓占了一定比例。据杨姓族谱考，台山杨姓始祖世廷公，配叶氏，先从兴宁县徙居新宁县（台山）冲蒌牛角尤村，世廷公生二子。长子子龙公，配骆氏，生三子，后徙居龙川县；次子子星公，配叶氏、袁氏、钟氏，携四子徙居曹冲（赤溪曹冲管区）万兴（今东阳）村，垦辟荒税，志谋勤耕。从子星公繁衍至今，已是第一百零六代了。杨姓遍及赤溪、田头两镇，人口分布大部分村庄。曹冲管区的东阳、大浪两村均是杨姓，单是这两个自然村人口就有五百多人。
赤溪客家人在长期辗转迁徙中，养成了刻苦耐劳、坚毅刚强、勤劳善思、勇于创业、团结拼搏的精神，尽管受到当地文化习俗的影响，却依然保留着古老的中原文化、习俗、传统；讲着最古老的语言——客家话，有自己独特的民俗风情。如重宗义、敬祖先、信神明，每逢时令节日，客家人都虔诚地拜祭祖宗。客家人爱唱山歌抒发感情，妇女爱披红头巾，扎红头绳，过年家家贴春联、蒸大笼粄、打米橙、炒花生、分猪角等。
最为可观的是，赤溪客家人还从1997年开始举办世界赤溪客属恳亲大会——这可能是全球唯一以镇籍为单位的客属恳亲会。（小清）