兴宁赏灯：客家人的精神驿站（中国民间工艺）
【版次】第15版:中华瑰宝
【入库时间】20130310
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宝盖灯
兴宁市拥有粤东地区最大的盆地，是客家人的主要聚居地，这里的客家先民是来自中原黄河流域，既传承了中原传统文化的血脉精华，又孕育了客家文化的人文品格。随客家先民一道从中原迁徙而来的花灯，是客家地区特有的民间传统工艺，折射着他们丰富的精神世界。
花灯是我国传统农耕时代的文化遗产，广东梅州兴宁客家地区的传统花灯由元宵佳节的花灯演变而来。兴宁花灯起于元代，盛行于明、清，历经600多年，世代相传。兴宁花灯寓意美好，寄托着兴宁客家人一年风调雨顺、四季平安、五谷丰登、人丁兴旺、家业发达的善良愿望。花灯也体现着兴宁客家人的信仰色彩和传统文化心理。当地民间流传着这样的故事传说：某村男子到了谈婚论嫁的年龄，但总不能尘埃落定，做父母的看在眼里，急在心里。于是有好心人劝他父亲说：明年你先请一盏花灯回家问题便会迎刃而解。第二年果真把媳妇娶回家了。
兴宁花灯体现了人类古老的自然崇拜民俗，是儒教、道教、佛教的结合，延续着悠久的民间社祭文化，承载着众多的历史信息和族群记忆。兴宁“赏灯节”是当地一种代表性典型性的民间习俗，各姓氏的赏灯活动大多在正月初八至十九之间进行。
由于兴宁的客家先民初到兴宁时人较少，客家人势单力薄，产生了多生男丁的愿望，客家话丁与灯同音，添了新丁，被喻为“赏灯”（上灯）。生了男丁的人家，便在赏灯时举办筵席，邀请亲友前来庆祝。因此，赏灯就有了双重意义。一是观赏花灯，猜灯谜；二是庆祝添丁。同村同姓赏灯活动一般是老祖屋先赏灯，依次分开。赏灯最集中是正月十一、十二、十三，那时整个兴宁地区变成不夜天，从下午6时至晚上12时，到处灯火璀璨，鞭炮齐鸣，人声鼎沸，彩霞满天。
花灯装饰红花代表女孩，养女儿叫添红花；花灯装饰白花代表男孩，养男孩又叫添白花。一般花灯装饰白花多过红花。添丁，出人才之意。“花灯”是爱情的含义，花代表女性，如花似玉，花前月下，做父亲的添了新丁第二年就要请花灯，按其含义是为新丁娶媳妇的意思。
兴宁传统赏灯节内容极为丰富，赏灯节前要定做花灯，到了赏灯日要请花灯，请花灯日安排村中男青年成群结队，一路上锣鼓喧天，燃放爆竹把花灯请回来，敬放在祖屋上厅正梁架下，“花灯”装饰有“花带”，一个新丁就一条花带，二个新丁就二条花带，本村今年有多少个新丁，就有多少条花带。这一时分，家家户户张灯结彩，舞龙舞狮，大摆筵席，喜气洋洋。宁新街道办的花罗墩罗屋正月十四赏灯日，在晚上还要举行“烧烟火”形式（花灯）。
兴宁花灯的最大特点是六格外形结构，以圆形为主。兴宁花灯的制作看似简单，其实十分复杂，选材利用本地的竹为原料，根据花灯的大小尺寸进行裁料、火熏、扎架、糊纸。兴宁花灯为六格圆形灯，上下结构，共分5层，分别用手工绘画“恭贺新喜”、“状元及第”、“仙君送子”、“全家福满朝贵”、“子孙满堂”、“弦箫鼓乐”、“歌舞升平”等图案。
兴宁花灯，在客家地区被人们视为神圣之物，祈盼吉祥、幸福的象征。兴宁客家地区民间流传的花灯，形式多样，丰富多彩。据调查，全市17个镇、3个街道办至今流传着制作花灯的习俗与传统。