“山城”五月访桐花：——苗栗“客家桐花祭”侧记
【版次】第B04版(台海·综合)
【入库时间】20110308
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苗栗素有“山城”之称，热情淳朴的客家人便在这群山叠嶂之间世代生息，并传承着有深厚底蕴、别具特色的客家文化。从台北到苗栗坐一个半小时台铁，顺利会师负责行程的县观光协会的古理事长，我们便开始了在苗栗的桐花之旅。
这里说的桐花，也就是油桐花，每年的四五月间，桐花就会逐渐打开花苞，露出雪白的五瓣娇美花朵，一片片、一簇簇、一树树地绽放开来。一阵风吹过，漫山遍野的桐花旋舞而下，犹如纷飞的白雪，如诗亦如画，因此，桐花又被称为“五月雪”。
有这么一说，苗栗早年是没有油桐的，现在之所以能看到漫山遍野的油桐，竟然是个美丽的错误。原来，日本木材商一直都向苗栗人购买梧桐，不成想，一场意外的病虫害让梧桐全都病死了，有脑筋动得快的人，就引种油桐替换梧桐，因为油桐生长快。可是，油桐的材质远远比不上梧桐，把戏很快就穿帮了，冒牌货被弃养于山林，从此无人问津。
据古理事长介绍，其实，早期客家人的居住场所，与油桐树的生长地域几乎重叠，勤俭的客家先民发现油桐子可以榨油，并具有防水的功效，可以涂在纸伞上或是作为油漆的重要原料，于是便捡拾油桐子补贴家用。渐渐地，油桐成为了客家人的经济作物，也代表了客家人为生活打拼的精神，所以，现在的桐花才会几乎与客家画上等号。
不管上面两种说法孰对孰错，由于经济价值的衰退，多年来，油桐已经逐渐远离了人们的生活。直到前些年，有人独具慧眼，将这闲置深山的油桐进行了规划、包装，将之与客家文化相结合，打造出了如今人尽皆知的“客家桐花祭”，并通过多元经营方式，不断推陈出新。于是，苗栗多了一个旅游的节日，客家人也开拓出一片鼎盛的人气和商机。
在桐花翩然飘落的季节，放慢脚步，细细品味，在山间农舍寻访一份诗意与浪漫，是现代都市人难得的放松与惬意。但对于苗栗人来说，桐花被赋予了更丰富的感情与蕴涵。在苗栗三义的西湖度假村，热心的主人为了让远道而来的客人能真正领略桐花之美，带着我们一行人穿越崎岖、原始的林间小径，一路的青葱春意，一路的落英缤纷，只为了寻找一处没被人践踏过的白雪铺地的“私房美景”。在木雕博物馆，一位来自当地小学的女老师，会细心地给你讲述有关桐花的故事，并教你制作精美的桐花小书，让你在册页间收藏下桐花的美、客家的情。
祭，是一种人神之间沟通的仪式。每年一度的“客家桐花祭”，对于客家人还有一种特别的意义，它诠释了客家人对山林大地的感激与崇敬，同时也提醒依偎山林而居的客家子弟，用更加丰富多彩的客家文化之美，来再造乡土与人文的荣景。
导报驻台记者王炜