忆 中元节：客家人的七月半
【版次】第6版：文化公园
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农历７月１５（客家地区也有在农历７月１２、１３、１４的）是传统的中元节，客家人把它俗称为“七月半”。中元节源自佛教典籍，讲的是目莲在阴间看到去世的母亲受饿鬼纠缠，无法进食，便向佛祖求救，佛祖感其孝心，授予《盂兰盆经》，许其每年农历７月１５设素筵供母享用，以后传承开来，遂成“盂兰盆节”的传统。
“盂兰盆节”在梁武帝（公元５０２年—公元５４9年）时已有，至宋代定型成熟。此节以后被道教袭用，成了“地官节”，地官主掌地狱，于是人们穿凿附会说：这一天阴曹地府各级“领导”放假，地狱无人把守，故阴间的“鬼”们可以沿着银河的亮光，回到人间。因此家家户户放河灯，以期在人间续接银河之路，迎接先人英灵。所以，中元节又被叫做“鬼节”。
中元节是本土文化的产物。传统中国一直以农耕为本，在大量的生产、生活实践中，先人们发现万物之间存在着某种因果关系：一个果实的成熟，最终离不开种子的恩惠，所以，果实对种子，后人对先人，必须常怀一份感恩之情。这份浓烈的祖先崇拜情结，是中华文明所特有的。
中元节就是这样一个节日，它表达的就是感恩。古人并不忌讳“鬼”，在古人的意识中，死亡并不意味着生命的结束，只是换了一种活法而已。人死了，就会以鬼的形式在阴间继续活下去，所以我们对他们，仍应保有一份虔敬之心。
在上世纪二十至四十年代，在某些地方，中元节远比“七夕”、“清明”热闹。但在五十年代，被认为是宣扬封建迷信，故逐渐被时代和社会所“忌讳”而不敢谈及。
改革开放以后，传统节日逐步回归，但对中元节却仍不敢去“沾边”，因为人们对它有两个很大的误会：首先，把它看成是鬼节，是宣扬落后、迷信的思想，所以没人敢呼吁恢复；其次，把它当成了追思亡人的节日。其实，中元节是古代的“孝亲节”，它与清明节的内涵并不相同。
客家地区把“中元节”俗称为“七月半”。过这个“七月半”时，要请僧尼设坛“打醮”，起神坛，“度孤”，要烧神衣香烛，以度孤魂野鬼。“打醮”时，除请高僧设道场拜忏祈祷外，还请戏班做戏。这个节日被认为迷信色彩浓厚，慢慢地就销声匿迹了。（张自中辑）