梅州的客家梯田文化
【版次】第6版：客家人
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梅州的客家梯田最早出现于何时，无从考证。但梯田文化遍布并随客家外迁而扩展显然是在明清之际。明清时期，梯田作为梅州客家文化的一个特质成为梅州客家山区最常见的土地利用方式被记入地方文献中。
正如一首客家山歌所唱：客家山区多梯田，层层叠叠叠上天；云间添上泥砖屋，再搭草棚傍溪边。
梯田因其主要依靠山泉灌溉，故又被称为“泉源田”；据其位置、形态亦被称之为“望天田”、“山坑田”、“蓑衣田”、“笠嫲丘”等。由于客家先民抵达的粤东北梅州地形多山，崎岖不平，地壳风化侵蚀严重，加之年降水量较大，降水强度较强，易造成水土流失，缓坡、山地丘陵就成为开垦梯田、扩大耕地面积的首选；同时梯田以田埂等基本设施建设为特点，可以增加水的就地渗入量，从而达到保持水土的目的，这是客家民系对山地环境长期感应的结果，成为客家文化成熟的标志之一，也是客家文化“移垦社会文化”个性的具体化。
可以这样说，梯田蕴含着梅州客家先民改造利用环境资源的丰富智慧，以及富有代表性的民系文化精神。
客家山歌就是梅州客家先民在梯田文化生态系统中进行文化信息交流的一种独特形式。最为典型的是下面这首山歌：入山看见藤缠树，出山看见树缠藤；树死藤生缠到死，藤死树生死也缠。
它借喻山地环境的特质，礼赞了本地客家人爱情含蓄缠绵而又忠贞不渝的文化特质。
梯田耕作非常适应那时梅州山区客家宗法小社会，增强了明清时期各姓氏家庭的政治、经济实力。
客家梯田文化深刻影响着客家方言特色的形成和历史演化。可以断言，对客家方言影响最为深刻的，则是梯田文化因素，它给梅州客家方言烙上了永不磨灭的印记。
其中与山地生态环境相关的词汇量最大：山坑、山坑田、山坳、山旮、横排、岭岗、矮岃冈、山神、山鬼、山巴佬、山牯（同“山巴佬”，乡下人的贬指）、山精山怪。梅县话把名词“山”作形容词，可以说“系山”、“十分山”（即住在深山野岭）。
梯田稻作文化词汇也异常丰富。如梯田最早称山田，相关的词还有：田唇、田坎、田头、塅田、秧田、过水田、湖洋田、水尾田、田栋心（即田中心）等。地名的遗留也足以印证客家方言与梯田文化密切关联。如梅州市内以“畲”为首尾的地名多达100多处，梅县的畲坑、畲江、周屋畲、胡洋畲、粟肚畲、毕九畲、上畲、下畲，平远的欧畲、黄畲等。
梯田文化锻造了梅州客家民系热情真挚、艰苦勤劳及重义轻利等品性。客家方言作为客家民系精神的载体，对此也有大量的反映。如拜访客人时会客气地说“搅造”，要带“等路”（即礼物）等。如在人际交往中采用“枭人”的手段，则被视为“出六”（即令人不齿的出丑行为）；对品行不端者充满厌恶，把阴险而少言寡语者称为“暮固狗”，称言而无信者为“大冇雕”等。（张自中）